सचिन तेंदुलकर और ब्रायन लारा के बीच ‘जंग’, वेस्टइंडीज ने श्रीलंका को हराकर फाइनल में मारी एंट्री

ब्रायन लारा ने श्रीलंका मास्टर्स के अनुशासित आक्रमण के खिलाफ 41 रनों की पारी खेलकर अपनी टीम की वापसी की अगुआई की। फिट इसके बाद दिनेश रामदीन ने विस्फोटक नाबाद अर्धशतक लगाकर वेस्टइंडीज मास्टर्स को 179/5 के स्कोर तक पहुंचाया। पहले बल्लेबाजी करने उतरी वेस्टइंडीज मास्टर्स की शुरुआत अच्छी नहीं रही और फॉर्म में चल रहे ड्वेन स्मिथ सस्ते में आउट हो गए। लेकिन विलियम पर्किन्स (24) और लेंडल सिमंस (17) ने पारी को संभाला और पावरप्ले के तूफान को 43 रनों की साझेदारी के साथ झेला।
जैसे ही वे संभलते दिखे, श्रीलंका मास्टर्स ने लगातार दो विकेट चटका दिए। इससे कैरेबियाई टीम 48/3 पर संघर्ष करती हुई नजर आई। हालांकि इसके बाद वेस्टइंडीज के महान खिलाड़ी लारा क्रीज पर आ गए और 55 साल की उम्र में भी उनका फुटवर्क हमेशा की तरह चुस्त रहा और उनके स्ट्रोक उतने ही शानदार रहे जितने उनके समय में थे। अपने ट्रेडमार्क फ्लॉरिश के साथ गार्ड संभालते ही स्टाइलिश बाएं हाथ के बल्लेबाज लारा ने पारी को संभालने की जिम्मेदारी अपने ऊपर ले ली। चैडविक वाल्टन के साथ लारा ने 60 रनों की महत्वपूर्ण साझेदारी की और अपनी टीम को 100 रनों के पार पहुंचाया।
आक्रामक खेलते हुए वाल्टन ने श्रीलंकाई गेंदबाजों को कड़ी टक्कर दी और 20 गेंदों पर 31 रनों की पारी खेली, लेकिन असेला गुणारत्ने ने उनके जवाबी हमले को रोक दिया और वेस्टइंडीज मास्टर्स को एक और झटका दिया। फाइनल में जगह बनाने के लिए लारा की मौजूदगी ने संकेत दिया कि वेस्टइंडीज मास्टर्स का खेल अभी खत्म नहीं हुआ है।
बाएं हाथ के इस महान खिलाड़ी ने 33 गेंदों का सामना करने के बाद चार चौके और एक छक्का लगाकर रिटायर होने तक स्कोरबोर्ड को आगे बढ़ाया। दूसरी ओर, विकेटकीपर बल्लेबाज दिनेश रामदीन ने बेहतरीन बल्लेबाजी की और विपक्षी टीम पर आक्रमण करते हुए चार चौकों और तीन गगनचुम्बी छक्कों की मदद से 22 गेंदों पर 50 रन की तेज पारी खेली। इससे वेस्टइंडीज मास्टर्स मजबूत स्कोर के करीब पहुंच गया।

जवाब में नियमित अंतराल पर विकेट गिरने के कारण श्रीलंका मास्टर्स की टीम लक्ष्य का पीछा नहीं कर पाई और शुरुआत में ही बैकफुट पर आ गई। असेला गुणारत्ने एकमात्र बल्लेबाज थे जिन्होंने 42 गेंदों पर सात चौकों और एक छक्के की मदद से 66 रन की शानदार पारी खेली, लेकिन वेस्टइंडीज मास्टर्स के अनुशासित गेंदबाजी आक्रमण के सामने उनका यह प्रयास बेकार चला गया।

वेस्टइंडीज मास्टर्स ने बिना समय गंवाए कप्तान कुमार संगकारा (17) का कीमती विकेट लेकर पावरप्ले के अंदर ही बड़ा झटका दिया। श्रीलंका मास्टर्स जब अपनी स्थिति मजबूत करने की कोशिश कर रहा था, तभी टीनो बेस्ट ने तीन गेंदों के अंदर दो विकेट लेकर श्रीलंका मास्टर्स को झकझोर दिया। उन्होंने उपुल थरंगा और लाहिरू थिरिमाने को आउट कर दिया। इससे इस टीम का स्कोर 57/3 हो गया।

दबाव बढ़ने के साथ ही गुणारत्ने ने 32 गेंदों में अर्धशतक जड़कर श्रीलंका की मुश्किलें और बढ़ा दीं। इसके बाद जेरोम टेलर और ड्वेन स्मिथ ने सीकुगे प्रसन्ना (9) और चतुरंगा डी सिल्वा (1) को आउट कर श्रीलंका की मुश्किलें और बढ़ा दीं। इसके बाद बेस्ट ने दूसरा स्पैल खेला और जीवन मेंडिस को वापस डगआउट भेजकर अपना प्रभाव दिखाया। इससे श्रीलंका का स्कोर 97/6 हो गया। तब तक छह ओवर से ज्यादा का खेल बाकी था।